Ai rảnh rỗi nhất?

Tôi đã nghe không ít người nói rằng dân Châu Âu “biết sống” hơn dân Mỹ, mỗi năm có nhiều ngày nghỉ hơn, …, nói chung là rảnh rỗi hơn dân Mỹ. Nghiên cứu mới đây của Mark Aguiar và Erik Hurst ở Federal Rerserve Bank of Boston, lấy dữ liệu qua 5 thập kỷ, cho thấy điều này không hẳn là đúng:

In this paper, we use five decades of time-use surveys to document trends in the allocation of time. We document that a dramatic increase in leisure time lies behind the relatively stable number of market hours worked (per working-age adult) between 1965 and 2003. Specifically, we document that leisure for men increased by 6-8 hours per week (driven by a decline in market work hours) and for women by 4-8 hours per week (driven by a decline in home production work hours). This increase in leisure corresponds to roughly an additional 5 to 10 weeks of vacation per year, assuming a 40-hour work week. We also find that leisure increased during the last 40 years for a number of sub-samples of the population, with less-educated adults experiencing the largest increases. Lastly, we document a growing “inequality” in leisure that is the mirror image of the growing inequality of wages and expenditures, making welfare calculation based solely on the latter series incomplete.

Tim worshall có phân tích thú vị về kết quả này:

The second point is a touch more esoteric. You might recall that there are those who tell us we should work shorter hours, have more leisure as this will make us richer in a deep and meaningful manner. They might even be correct (it’s certainly the life choice that I myself have made) but note that second-to-last last sentence of the abstract: It is the lower educated, lower income groups that are seeing the greatest expansion in leisure time. So, such lower income groups are in fact getting richer in that very same deep and meaningful manner which, err, rather makes complaining about increasing income inequality somewhat, well, what should we call it, obtuse? Wrong?

Một nghiên cứu khác của Ronald Schettkat cho biết

The conventional view is that Americans work longer hours than Germans and other Europeans but when time in household production is included, overall working time is very similar on both sides of the Atlantic. Americans spend more time on market work but German invest more in household production. This paper examines whether these differences in the allocation of time can be explained by differences in the incentive structure, this is by the taxwedge and differences in the wage differentials, as economic theory suggests. Its analysis of unique time-use data reveals that the differences in time-allocation patterns can indeed be explained by economic variables.

Dĩ nhiên kết luận này loại trừ trường hợp người Mỹ (hay người Đức) dùng thời gian làm việc để đi … nhậu. (Vì thế tôi nghĩ thời gian rảnh của đàn ông Sài Gòn chắc là vào bậc nhất thế giới, và thời gian rảnh của phụ nữ Việt Nam nói chung là tệ nhất.) Các nghiên cứu này không nói gì nhiều về chất lượng sống, cái quan trọng hơn thời gian rảnh. Cá nhân tôi thấy chất lượng sống của mình sẽ rất tồi nếu có nhiều thời gian rảnh quá.

Leisure time không quan trọng bằng pleasure time.

Có lúc tôi đã nghĩ: kể cũng oái oăm là con người dùng cả đời suy nghĩ, làm việc, để hy vọng có những giây phút không phải suy nghĩ gì cả (nằm trên bãi biển chẳng hạn). Nhưng rồi tôi nhận ra rằng người ta có pleasure trong cả những lúc làm việc căng thẳng nhất! Ngoài ra, cái pleasure mình có khi nằm trên bãi biển không chỉ là pleasure của chính thời khắc đó, mà còn có sự tận hưởng công sức mình đã bỏ ra để đạt đến đấy. Theo nghĩa này thì người Mỹ – dù làm việc công nhiều giờ hơn người Đức – chưa chắc đã có ít pleasure time hơn.